Razón del amor de los gatos por el atún revelada
Los felinos y su pasión por el atún: Descubriendo los secretos del sabor
Si tienes o has tenido gato, seguro que sabes lo mucho que les encanta el atún. Parece que basta con abrir una lata de este pescado para que nuestros amigos felinos aparezcan de la nada, deseosos de obtener un bocado. Pero, ¿por qué los gatos se vuelven locos por el atún? Un estudio reciente sobre los receptores del gusto en la boca de los felinos ha arrojado luz sobre este intrigante comportamiento.
Los gatos domésticos son carnívoros estrictos. Necesitan consumir carne para vivir, ya que su sistema digestivo no tolera adecuadamente los alimentos vegetales. A diferencia de los humanos, que pueden distinguir cinco sabores, como el dulce, salado, ácido, amargo y umami, los gatos tienen limitaciones en su percepción gustativa. Carecen de las proteínas necesarias para captar el sabor dulce y tienen menos receptores para el sabor amargo.
Investigaciones previas han demostrado que el sentido del gusto de los gatos se ha adaptado a su dieta carnívora. Sin embargo, en este nuevo estudio, los científicos han descubierto algo sorprendente. Además de tener receptores para el umami, los gatos son capaces de detectar moléculas presentes en altas concentraciones en el atún. Esto puede explicar por qué estos felinos se sienten irresistiblemente atraídos por este pescado en particular.
La palabra «umami» fue acuñada en 1908 y se refiere al sabor salado o a carne. Este sabor se encuentra de forma natural en algunos alimentos y es responsable de una sensación gustativa única. Para detectar el umami, los humanos necesitan la presencia de dos genes específicos. Hasta ahora, solo se había encontrado uno de estos genes en los gatos. Sin embargo, este estudio revela que los gatos también poseen el otro gen, lo que explica su atracción hacia el atún.
Además, los científicos descubrieron que el mecanismo de detección del umami es diferente en los gatos y en los humanos. Mientras que en las personas los aminoácidos se unen primero a los receptores y luego intervienen los nucleótidos, en los gatos ocurre lo contrario. Esta peculiaridad puede contribuir a intensificar la respuesta gustativa de los felinos hacia el atún y otros alimentos ricos en umami.
En el experimento realizado, los científicos ofrecieron a los gatos distintas concentraciones de aminoácidos y nucleótidos. Los resultados mostraron que los felinos mostraron una clara preferencia por los cuencos que contenían altas concentraciones de moléculas relacionadas con el umami. Estas moléculas, como el histidina y el monofosfato de inosina (IMP), se encuentran en grandes cantidades en el atún.
En conclusión, la combinación específica de IMP e histidina presente en el atún parece ser el factor que hace que a los gatos les guste tanto este pescado. Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre la percepción gustativa de los felinos y confirma la estrecha relación entre su dieta carnívora y sus preferencias de sabor.
Referencias:
– Beauchamp GK, Maller O, Rogers JG. 1977. Flavor preferences in cats (Felis catus and Panthera sp.). Journal of Comparative and Physiological Psychology.
– Gibbs, M. et al. 2023. Umami taste perception and preferences of the domestic cat (Felis catus), an obligate carnivore. Chemical Senses.
– Ninomiya, K. 2000. Umami and food palatability. The Journal of nutrition.
