¿Qué ocurre si un astronauta de la Estación Espacial Internacional experimenta una emergencia sanitaria?
Exploración espacial: el desafío de la salud de los astronautas
La integridad física de los astronautas es primordial cuando se aventuran en el espacio. Sin embargo, viajar más allá de la Tierra conlleva sus propios riesgos médicos que deben ser abordados de manera cuidadosa y precisa.
Un riesgo insospechado: la apendicitis
Entre los riesgos a los que se enfrentan los astronautas, la apendicitis es uno de los más sorprendentes. De acuerdo con estudios, la probabilidad de que un astronauta sufra de esta afección va desde un 0,8% hasta un 9,4% anualmente. Es por esta razón que la NASA realiza una apendicectomía preventiva en la mayoría de sus astronautas antes de enviarlos a la Estación Espacial Internacional (EEI). Sin acceso a hospitales ni médicos en el espacio, es fundamental tomar medidas para evitar complicaciones médicas.
Preparación médica en el espacio
El entrenamiento médico es parte integral de la preparación de los astronautas. Además de ser expertos en su campo, deben ser capaces de enfrentar situaciones médicas comunes que puedan surgir durante su misión en el espacio. Desde suturar heridas hasta extraer dientes, deben tener habilidades y conocimientos para abordar diversos problemas de salud.
Para cumplir con esta tarea, los astronautas cuentan con recursos médicos diversos. Además de libros especializados en patología médica, tienen a su disposición equipos como un desfibrilador, un botiquín bien equipado y un equipo portátil de ultrasonido. Este último les permite enviar imágenes a la Tierra para su interpretación por expertos en radiodiagnóstico.
Emergencias médicas en el espacio
¿Qué sucede si un astronauta de la Estación Espacial Internacional tiene una emergencia sanitaria? La respuesta no es sencilla, pero se han establecido medidas para enfrentar estas situaciones críticas.
Auspiciados por un equipo de profesionales
Las estancias prolongadas en la EEI, ubicada a más de 400 km de la Tierra, requieren que los astronautas cuenten con una capacitación médica básica en prevención, diagnóstico y tratamiento. A pesar de esto, desde la base terrestre existe un equipo de profesionales que monitorea de cerca cualquier posible riesgo sanitario. Médicos, enfermeros, psicólogos, expertos en imagen e ingenieros biomédicos trabajan en conjunto para garantizar la salud de los astronautas.
Los desafíos de la ingravidez
Durante los primeros días en el espacio, los astronautas experimentan síntomas de adaptación a la ingravidez. Estos síntomas van desde dolores de cabeza y fatiga hasta náuseas y vómitos. Sin embargo, hay otros desafíos médicos a los que deben enfrentarse en el espacio.
Es importante considerar que los astronautas también pueden contagiarse de enfermedades víricas en entornos de microgravedad. Esto incluye enfermedades como el coronavirus o el virus de la influenza. Por esta razón, los astronautas deben someterse a un período de cuarentena antes de partir a una misión espacial.
En el pasado, tripulaciones enteras han experimentado resfriados en el espacio, lo cual resulta incómodo debido a la ingravidez. Además, se han reportado casos de otras afecciones, como la prostatitis y problemas en el sistema genitourinario.
Para enfrentar estas situaciones, es fundamental contar con un apropiado suministro de medicamentos. Además, se están desarrollando sistemas quirúrgicos innovadores, como el sistema MIRA, para posibilitar cirugías menores a distancia, en caso de ser necesario.
Cuidando de la salud en el espacio
La NASA estima que las posibilidades de que un astronauta enferme son relativamente bajas, alrededor del 1-2% por persona y año. Aun así, es necesario estar preparados para cualquier eventualidad médica en el espacio.
En las primeras misiones espaciales, los botiquines eran limitados en cuanto a medicamentos y suministros médicos. Sin embargo, con el tiempo, se ha logrado mejorar y ampliar los recursos disponibles para los astronautas.
Desde la provisión de analgésicos y fármacos antivertiginosos hasta la inclusión de antibióticos y otros medicamentos, los botiquines espaciales han evolucionado para garantizar una atención médica adecuada en caso de emergencia.
En resumen, la salud de los astronautas es un aspecto crucial en las misiones espaciales. A través de una formación médica adecuada, el suministro de medicamentos y el apoyo de equipos de profesionales, se trabaja para minimizar los riesgos sanitarios y proporcionar atención médica de calidad en el espacio.
