¿Cuál es más abundante: los granos de arena en las playas o las estrellas en el universo?
El asombroso universo y sus infinitas estrellas
¿Quién no se ha sentido maravillado por la magnificencia del cosmos? La grandiosidad del universo trasciende nuestra imaginación y nos hace comprender nuestra pequeñez en comparación. En palabras del renombrado astrofísico y divulgador Carl Sagan, «Existen más estrellas en el universo que granos de arena en todas las playas del mundo». Una afirmación impactante y fascinante, pero ¿es realmente posible cuantificar estas dos magnitudes?
De acuerdo con algunos expertos, la cantidad de granos de arena en las playas y desiertos es finita y relativamente pequeña en comparación con la cantidad de galaxias en el universo observable. Esto parece respaldar la afirmación de Sagan. Pero, ¿cómo se pueden calcular estas cifras tan colosales?
El enigma de las estrellas
Para abordar esta pregunta, es importante considerar que las estrellas no están distribuidas al azar en el espacio, sino que se agrupan en extensas formaciones conocidas como galaxias. Por lo tanto, el primer paso sería determinar cuántas estrellas hay en una galaxia y luego cuántas galaxias existen en el universo.
Según los astrónomos, en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, se estima que hay alrededor de 100 mil millones de estrellas. Gracias al telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea, se han realizado estimaciones observando solo una fracción de la Vía Láctea y se ha llegado a la conclusión de que hay aproximadamente 2 mil millones de estrellas en esa región. Sin embargo, esto representa solo el 1% del total de estrellas de nuestra galaxia.
Si tomamos estos números en consideración, podríamos decir que hay alrededor de 200 mil millones de estrellas solo en nuestra Vía Láctea. Pero, obviamente, cada galaxia es única y diferente. Sin embargo, se cree que la mayoría de las galaxias contienen una cantidad similar de estrellas que la nuestra. Tomando esto como referencia, los científicos calculan que podría haber alrededor de 10 sextillones de estrellas en el universo. Una cifra prácticamente inimaginable.
La incontable arena de las playas terrestres
Así como la vastedad del universo es difícil de comprender, contar cada grano de arena en las playas de nuestro planeta también resulta una tarea titánica. Sin embargo, los científicos han intentado hacer una estimación utilizando métodos científicos.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Hawaii se propuso contar cuántos granos de arena cabrían en una cucharadita de té y luego multiplicar esa cifra por la superficie total de las playas de la Tierra. Utilizando variables como el tamaño de los granos y la profundidad de la arena, llegaron a un número casi inabarcable.
Otros investigadores han intentado calcular una cifra aproximada considerando la longitud total de las costas del mundo y la parte de ellas que contiene arena. El resultado fue una longitud de 300,000 kilómetros de playas de arena en todo el mundo. Además, se ha determinado que la mayoría de las playas tienen aproximadamente 50 metros de ancho y 25 metros de profundidad, lo que se traduce en 375,000 millones de metros cúbicos de arena.
Al examinar la arena microscópicamente, el científico Gary Greenberg sugirió que en cada metro cúbico caben alrededor de 10 mil millones de granos. Utilizando estas estimaciones, se ha calculado que hay aproximadamente 3.75 sextillones de granos de arena en todas las playas de la Tierra.
En conclusión, el número de estrellas en el universo observable supera ampliamente la cantidad de granos de arena en nuestro pequeño planeta. Esta curiosidad científica nos hace reflexionar sobre la infinitud del universo y la perspectiva limitada que tenemos como seres humanos. Nos invita a maravillarnos ante la magnificencia y complejidad del cosmos que nos rodea.
